В огне чужого мира

Кирилл Шарапов представляет читателю боярина Михаила Бельского — имперского офицера, оказавшегося в Духовом мире на задании от командования. Герой служит в гвардии, обладает магическими способностями и связан договором с драконом Горынычем, который служит ему транспортным средством и боевым союзником. Михаил недавно принял клятву перед богиней защищать двух женщин — Екатерину и Ирину, что изменило его отношение к миру и собственной судьбе.

Боярин летит к главному поселению аборигенов, которое контролирует портал между мирами, расположенный в горной пещере. Его задача — предупредить местных жителей об угрозе, нависшей над материком. На Имперскую заставу пришли вести о вторжении демонов и появлении существ, зараженных скверной. Михаил понимает, что война, которую все ожидали между людьми, превратилась в войну за выживание человечества.

Скверна превращает людей в чудовищ — зараженных, которые охотятся на живых. Герой уже сталкивался с подобным существом в каменных пустошах — туманником, способным одурманивать разум и заманивать жертв в белую мглу. Теперь он узнает о других видах зараженных — скрюченных тварях, созданных для ближнего боя. Те, кто развязал этот конфликт, стали первыми жертвами собственной самонадеянности, и теперь за их ошибку заплатят сотни тысяч жизней.

Михаилу поручено два задания — разведка обстановки и передача информации об угрозе руководству города и охране портала. Он должен убедить аборигенов Духова мира, что Имперская застава не может сражаться в одиночестве. Несмотря на трения между имперцами и местными жителями, сейчас критически важно объединить усилия перед лицом общего врага.

Прибыв на место, герой обнаруживает странное спокойствие. Крепость у портала дремлет под охраной двух часовых, а провинциальный городок на сотню домов живет обычной жизнью, словно не подозревая об опасности. Никаких патрулей, никакой обороны — местные не опасаются имперцев и, похоже, не знают о демонах. Михаил входит в город глубокой ночью, практически не встречая сопротивления или даже внимания.

Боярин обладает развитыми магическими способностями, артефактами и боевым опытом. Он может одновременно управлять тремя духами, видит в темноте благодаря специальным печатям, а его энергетический резерв велик, хотя и наполовину истощен после недавних тренировок. Михаил не склонен к необдуманным поступкам — он тщательно просчитывает риски и готовит запасные планы, отправив Горыныча патрулировать небо над городом с приказом защитить его в случае нападения.

События разворачиваются в мире с имперской архитектурой и магией, где существуют порталы между измерениями. Город построен в предгорьях по имперским канонам, узкие улочки хорошо освещены артефактными лампами, но защиты практически нет. Герой движется по ночному городку к центральной площади, удивляясь беспечности местных и вспоминая, как князь Чернышев с отрядом в два десятка человек не смог пробиться к порталу и погиб.