Древесный маг Орловского княжества (том 14)

Игорь Павлов представляет четырнадцатый том истории о древесном маге, оказавшемся в альтернативной версии России, где магия стала частью повседневной жизни. Главный герой — маг, владеющий уникальной способностью преобразовывать древесину и управлять растительной материей, связан с Орловским княжеством и королевским двором. Он занимает высокое положение при дворе и имеет доступ к магическим артефактам вроде посоха Мары.

Королевский бал внезапно прерывается арестами и кровавой расправой, но настоящая катастрофа обрушивается на героя лично. Его спутница Мейлин, китаянка из далёкой страны, получает смертельное ранение и медленно умирает. Маг принимает отчаянное решение — впервые в жизни создаёт из собственного тела летающую конструкцию, напоминающую самолёт, и отправляется в многодневный полёт через весь континент в китайскую столицу Чанъань.

Угроза здесь не внешняя, а временная — каждая секунда промедления может стоить Мейлин жизни. Её сердце бьётся всё медленнее, и никакая лечебная магия героя не может остановить угасание. Девушка находится на грани, балансируя между жизнью и смертью, пока маг несётся над степями и пустынями со скоростью, которую сам едва контролирует.

Цель путешествия — легендарная Кумихо, девятихвостая лисица, обладающая силой возрождения. Герой готов заплатить любую цену, унизиться, упасть в ноги, лишь бы могущественное существо спасло Мейлин. Он подозревает, что Кумихо предвидела эту трагедию, отправляя девушку с ним, и теперь надеется, что лисица не откажет в помощи.

Препятствия копятся одно за другим — магический резерв истощается стремительнее, чем герой преодолевает расстояния. Каждая посадка для подзарядки отнимает драгоценные минуты, каждая ошибка в навигации грозит опозданием. Экспериментальная конструкция летающего тела даётся тяжело, управление несовершенно, приземления болезненны. Герой боится лишней встряски для умирающей Мейлин, но вынужден рисковать ради скорости.

Сила героя в его решимости и изобретательности — он буквально на ходу дорабатывает свою летающую форму, добавляет двигатели, меняет конструкцию крыльев. Его магия позволяет трансформироваться в укрытие на земле, создавать тепло и свет для умирающей спутницы. Он не сдаётся даже когда сердце Мейлин почти остановилось, продолжает вливать в неё последние капли целительной силы.

Действие разворачивается на огромном пространстве — от Орловского княжества через Волгу и Каспийскую низменность до китайских земель вдоль Хуанхэ. Герой пересекает торговые пути, летит над пустынями и полями, ориентируется по рекам и ночным огням городов. Прибыв в Чанъань, он обнаруживает странную картину — дворец охвачен каким-то магическим действом, люди стоят словно зомбированные, повсюду снуют лисицы.