Красный генерал Империи 2

Павел Смолин создаёт историческое полотно, в котором главный герой, русский генерал-губернатор Приамурского края, живёт двойной жизнью. Он существует в двух временах одновременно: в исторической России начала двадцатого века и в советском прошлом своей памяти. Николай Иванович занимает высокое положение, обладая властью и влиянием над огромной территорией на Дальнем Востоке. Его жизнь протекает в Хабаровске, где он контролирует военные и административные дела края.

В январе тысяча девятьсот четвёртого года герой получает донесения о японском флоте, готовящемся к боевым действиям. Он понимает, что история движется к войне, которая неминуемо коснётся его края. Тревожные телеграммы от разведчика Чичагова подтверждают: японцы выходят из портов, проводят учения у Цусимы, готовясь к вторжению. История, которую герой знает из советских учебников, начинает разворачиваться перед его глазами в реальном времени.

Угроза исходит не только от японского флота, но и от невежества и коррупции в российском командовании. Наместник Алексеев, любимец двора, позволяет безобразовцам вести частные предприятия в Корее, ослабляя оборону. Российский флот в Порт-Артуре устаревает, его силы распылены между морями, командование не приспособлено к этому театру войны. Герой видит, как история катится к поражению, которое он знает наперёд.

Его задача заключается в том, чтобы подготовить край к грядущей войне, укрепить оборону, создать боевую готовность. У него есть отдельный рескрипт государя, позволяющий ему действовать независимо от наместника. Но время давит: войну можно отсрочить, но не остановить. У героя остаётся примерно год до конца тысяча девятьсот четвёртого года.

Главные препятствия проистекают из самой природы империи: бюрократия, коррупция, раздел власти между различными ведомствами и влиятельными лицами. Герой вынужден действовать осторожно, выстраивая сложную сеть влияния и информации. Его помощники, как верный Соломин, работают годами, собирая данные, готовя почву для перемен. Но процесс изменения огромной государственной машины требует времени.

Сильная сторона героя в том, что он знает будущее. Он помнит советские учебники истории, которые рассказывали ему об этой войне и её исходе. Эта странная, почти невозможная память даёт ему холодный расчёт и спокойствие. Он не убежден в том, что может изменить судьбу целиком, но он старается максимально смягчить удар, подготовить своё государство и свой край. Его характер — это характер человека, живущего без иллюзий, но продолжающего работать с терпением и методичностью.

Действие разворачивается в замёрзшем Хабаровске, где идёт напряжённая работа административных структур. Герой встречается с разными людьми: с Селивановым, с Бачуриным, с Северцовым и Вороним, каждый из которых занят подготовкой края к боевым условиям. В малых кабинетах обсуждаются планы, проводятся расчёты, готовятся карты.